Термин «панический» происходит от имени древнегреческого бога Пана, который был наполовину человеком, наполовину козлом и обладал способностью вызывать внезапный и необъяснимый ужас в человеческой душе. Он мог внезапно появиться перед путниками, провоцируя в них иррациональный и экстремальный страх. В современную эпоху первым, кто исследовал термин «панический страх» был Rabelais в 1534 году.
В клинической среде этот термин имеет гораздо более короткую историю, но при этом данный симптом считается хорошо описанным. В настоящее время в психиатрической нозографии иметься классификация и перечисление признаков психопатологической картины в специальных таблицах, в которых предлагается кодифицированный язык для описания случаев расстройства. К сожалению, в клиническом использовании часто забываются ограничения данной классификации. Из-за этого возникает много путаницы. С методологической точки зрения в этом случае теряется ясность в предпосылках, так как терапевт забывает, что данная классификация – это не нейтральный и, тем более, не объективный язык, но лишь пунктир, опирающийся на производную и разделяемую статистику. Все это важно учитывать.